De Van Woudenberg Dissertatieprijs wordt toegekend door de Vrienden van het KNIR aan een recent gepromoveerde onderzoeker die een verblijf aan het KNIR op een inspirerende manier heeft benut voor zijn of haar promotieonderzoek, wat heeft geresulteerd in een uitzonderlijke of opmerkelijke dissertatie op het gebied van de Italiëstudies. 

De tweejaarlijkse prijs is mogelijk gemaakt door een royaal legaat van Gerda van Woudenberg, vertaalster en docente Nederlandse taal- en letterkunde aan de Universiteit van Rome La Sapienza. 

De Van Woudenberg Dissertatieprijs is niet gebonden aan een specifieke discipline, de onderzoekprestatie mag op elk terrein zijn geleverd. Voorwaarde is wel dat de kandidaat aan het instituut verbleef voor zijn of haar onderzoek.

Inzendingen worden beoordeeld door een onafhankelijke jury op aspecten van originaliteit en bijzonderheid, leesbaarheid, het belang van het proefschrift voor de ontwikkeling van Italiëstudies in de breedste zin des woords en de mate waarin de onderzoeksperiode en faciliteiten van het KNIR voorwaardelijk zijn geweest om het onderzoek uit te voeren.

De prijs bestaat uit een geldbedrag van €3.000, waarvan €1.000 vrij te besteden is. De rest van het bedrag (€2.000) is bedoeld om aan het KNIR een workshop te organiseren, hetzij over het onderwerp van de dissertatie of over vervolgonderzoek, in overleg met de stafleden van het KNIR.